Desde muito tempo existem os cursos por correspondência e os cursos transmitidos pela televisão ou por meio de fitas de vídeo. Agora a transmissão de informação pela internet acelera o processo e permite a inclusão de mais pessoas no processo de ensino–aprendizagem.

O desenvolvimento de novas tecnologias de comunicação tem contribuído para baratear os processos de transmissão e o acesso aos equipamentos por parte de instituições e estudantes,Um novo desafio. Ao navegar no ambiente web, o usuário precisa ter respostas para as seguintes questões básicas: onde estou? Para onde posso ir? Como chegarei lá? Como poderei voltar para onde estava?

Já um website de educação, em termos de usabilidade, precisa atender a alguns requisitos mínimos. Uma interface para educação à distância baseada na web precisa, também, informar ao usuário: por onde começar? É necessário conhecimento ou ferramenta especial? Como saber se o que é dito é verdadeiro? Como saber se a informação lhe é adequada? Como é possível experimentar por si só? O que fazer no caso de querer aprender mais ou menos? E se houver dúvidas?

O incentivo à educação à distância abre perspectivas positivas para projetistas de sistemas e de interfaces, pois será necessário desenvolver produtos que atinjam e satisfaçam um público interessado em aprendizado e em conhecimento de qualidade.

O papel do designer de interfaces é fundamental, uma vez que é através da interface que o usuário pode acessar o conteúdo. Necessário se faz, também, um aprofundamento das questões de usabilidade específicas a sistemas de aprendizagem.

Se a usabilidade é um fator importante em websites de educação, há outros importantes que devem ser considerados, como as questões pedagógicas específicas referentes à avaliação de desempenho, ao estímulo para a aprendizagem, tutoria, entre outras.

Para Francisco José da Silveira Lobo Neto, vice–presidente da Associação Brasileira de Tecnologia Educacional – ABT, a atual pauta temática da educação à distância refere–se a três características.
* A primeira diz respeito a suas reais possibilidades de abertura e ampliação de oportunidades de acesso a uma educação de qualidade, como resposta adequada às exigências de mais e melhor formação em uma modernidade globalizada e competitiva.
*A outra característica está relacionada com a sua consistência como solução de problemas e dificuldades colocadas pela falta de disponibilidade de tempo de candidatos a cursos de diferentes níveis e modalidades, pela exigüidade de espaços e carência quantitativa para seu atendimento.
*A terceira característica é seu real valor como instrumento eficaz de renovação e mudança de paradigmas pedagógicos diante das ilimitadas potencialidades das Novas Tecnologias de Informação e Comunicação.
Diversos educadores e pesquisadores têm se debruçado sobre o tema e discutem o assunto em congressos e seminários. Já existem diversas iniciativas e projetos desenvolvidos por universidades brasileiras envolvendo a educação a distância de nível superior. O Governo Federal se prepara para encarar os novos desafios da educação a distância ampliando seu alcance através de metas de oferecimento de cursos de nível superior públicos, gratuitos e de qualidade.